El notable incremento en los casos de gripe esta temporada ha generado preocupación en la comunidad de salud pública. Los expertos coinciden en que varios factores han contribuido a este alarmante aumento de casos. 

En primer lugar, las tasas de vacunación han disminuido significativamente, especialmente entre niños y adultos mayores. Por ejemplo, la cobertura en niños ha caído del 58% en 2018 al 40% en la actualidad, mientras que en adultos mayores de 65 años ha descendido del 52% al 43%. 

Además, este año han circulado cepas más virulentas y agresivas, como H2 y HN, lo que ha incrementado la gravedad de los casos. Tras un prolongado período de distanciamiento social debido a la pandemia de COVID-19, las personas han retomado las reuniones y la interacción social, facilitando así la propagación del virus. 

Por último, las condiciones de salud preexistentes y los factores ambientales han aumentado la vulnerabilidad de ciertos grupos, como niños y adultos mayores, a complicaciones graves, incluyendo neumonía y muerte. 

Precisamente Ethnic Media Services reunió a expertos en salud pública para discutir la severidad de la actual temporada de gripe, la eficacia de las vacunas y los factores que influyen en la propagación del virus. Entre los participantes se encontraban destacados médicos e investigadores como el Dr. Peter Chin Hong, director del Programa de Enfermedades Infecciosas del Huésped Inmunodeprimido de la Universidad de California, San Francisco; el Dr. Benjamín Neumann, profesor de biología y ex virólogo jefe del Complejo de Investigación en Salud Global de la Universidad Texas A&M, y el Dr. Daniel Turner Lloveras director ejecutivo de The Latino Health Innovation Alliance | SaludConTech y profesor en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.

Los expertos enfatizan la necesidad de reforzar la vacunación y la equidad en el acceso a la salud para contener la crisis de la gripe. Además, advierten que las decisiones políticas pueden impactar negativamente la salud pública, aumentando los casos y las muertes prevenibles. La lucha contra la desinformación y el fortalecimiento de los sistemas de salud son clave para evitar crisis sanitarias en el futuro.


SEVERIDAD DE LA TEMPORADA DE GRIPE

El Dr. Peter Chin-Hong, destaca que esta es una de las peores temporadas de gripe en los últimos 15 años, lo que ha sorprendido a muchos, incluidos los expertos en salud pública.

Menciona que la gripe se presenta de manera diferente al resfriado común o al COVID-19, con síntomas que aparecen de forma repentina y severa, lo que puede llevar a complicaciones graves como la neumonía.

Durante su participación el especialista, también ofrece consejos sobre cómo protegerse a uno mismo ya la familia de la gripe, cómo manejar una infección y cuándo es necesario acudir al hospital.

BARRERAS SOCIALES Y ESTRUCTURALES

El Dr. Daniel Turner-Lloveras, durante la conferencia de Ethnic Media Services, aborda varios temas relacionados con la salud pública, centrándose en los factores ambientales y las condiciones de salud subyacentes que hacen que ciertas poblaciones sean más vulnerables a las infecciones, como la gripe.

El docente de la Universidad del Sur de California destaca que las comunidades con menor acceso a la vacunación, como las latinas, negras y nativas americanas, enfrentan riesgos desproporcionados en comparación con otras poblaciones. Esto se debe a problemas sistémicos que afectan su acceso a la atención médica.

Un factor crítico que también impide que las personas busquen atención médica es el miedo, especialmente entre los inmigrantes indocumentados, quienes pueden temer ser deportados al buscar atención. Esto crea lo que él llama una “epidemia silenciosa”, donde las consecuencias de no buscar atención se manifiestan más tarde y de manera más grave.

Turner-Lloveras enfatiza la importancia de mejorar el acceso a la atención médica ya las vacunas. Sugiere que se deben implementar estrategias para llevar las vacunas a las comunidades, como clínicas móviles y programas de vacunación en lugares de trabajo y eventos comunitarios.

También menciona que las políticas actuales, especialmente aquellas que generan miedo en las comunidades, afectan negativamente la salud pública. La falta de confianza en el sistema de salud puede llevar a un aumento en las tasas de enfermedades prevenibles.

Finalmente, el Dr. Daniel Turner aboga por un enfoque equitativo en la salud pública que considere las barreras sociales y estructurales que enfrentan las comunidades vulnerables, así como la necesidad de fomentar la confianza en el sistema de salud para mejorar las tasas de vacunación y el acceso a la atención médica.

COMBATIR LA DESINFORMACIÓN

El Dr. Benjamín Neuman, catedrático de Biología y antiguo virólogo, centra su exposición en la eficacia de las vacunas contra la gripe y los desafíos que enfrenta la salud pública en relación con la vacunación.

Neuman menciona que la vacuna actual no es tan efectiva como debería ser, especialmente en comparación con años anteriores. Explica que antes se vacunaba contra dos tipos de influenza A y dos tipos de influenza B, pero ahora solo se está vacunando contra uno de cada tipo. Esto ha llevado a una menor protección general contra el virus.

Destaca el especialista, que la resistencia a la vacunación es un problema creciente, y que la desinformación sobre las vacunas puede tener consecuencias graves para la salud pública. Neuman enfatizó que “las vacunas no son una decisión individual, son una responsabilidad social”.

Asimismo, advierte que la desconfianza en las vacunas y la propagación de información errónea pueden llevar a un aumento en las tasas de enfermedades prevenibles, como la gripe y el sarampión. Él señala que “la mala información puede convertirse en política de gobierno”, lo que puede resultar en “cientos de millas de muertes prevenibles”.

También sugiere que, aunque la eficacia de la vacuna puede no ser perfecta, sigue siendo crucial para reducir la gravedad de la enfermedad y las hospitalizaciones. Recomendación que las personas se vacunen y que se implementen estrategias para aumentar la accesibilidad de las vacunas en las comunidades.